1.清热燥湿解毒之效,与黄芩相似而力胜,凡湿热之证,均可应用。其中,用治肠炎、痢疾,疗效更佳。古时有单味使用,若病情较重,则宜与它药配伍,如泻痢而发热甚者，配伍黄芩、葛根增强其泻火解毒作用;如下痢不爽,里急后重者,配伍木香调气行滞,后重自除,如香连丸。
2.清热泻火作用颇强,尤以清泻心胃之火见长,治热病,高热、烦躁、神昏谵语者，以本品为主,配伍黄芩、栀子,以清泻心经实火;治阴血不足,心烦不眠者,则配阿胶、白芍、鸡子黄以奏清热养血安神之效;治心火内炽,迫血妄行，衄血、吐血者,配伍黄芩、大黄协同以清血热。治胃热呕吐,多以姜汁拌炒,可增强其止呕作用;如胃火炽盛,消谷善饥者,常与知母、天花粉等同用。
3.用治火毒疮痈,有泻火解毒作用,与黄芩、黄柏、连翘同用,疗效尤其显著。近来用治败血症,也取得明显效果。本品外用清热解毒作用亦佳，如黄连煎汁或浸人乳取汁点眼，治目赤肿痛;配枯矾外治耳内疖肿、中耳炎等。
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